许多人对消毒剂的有效成分了解有限，除了酒精和84等成分外，对季铵盐类的认识并不清晰。近年来，由于疫情的影响，人们逐渐熟悉了季铵盐类消毒剂中的苯扎氯铵和苯扎溴铵。实际上，季铵盐类消毒剂早已广泛应用于生活的各个方面，并经历了多代的发展。从最初应用于废水和污水处理的第一代季铵盐，到现在应用于医疗消毒的第六代和第七代季铵盐，如角膜接触镜和个人护理用品的杀菌。
季铵盐，也称为四级铵盐，是指铵离子中的4个氢离子都被烃基取代后形成的季铵阳离子的盐。季铵盐的结构中，4个烃基可以相同或不相同，可以是饱和或不饱和的，可以有分支或没有分支，还可以是环状结构或直链结构，还可以包含醚、酯、酰胺等。季铵盐与阴离子通过离子键相连，常见的阴离子有卤素（如氯和溴）和酸根（如硫酸根和醋酸根）。例如，苯扎氯铵和苯扎溴铵。
季铵盐化合物具有乳化、分散、增溶、洗涤、润湿、润滑、发泡、消泡、杀菌、柔软、凝聚、减摩、匀染、防腐和抗静电等一系列物理化学作用，并在工业、农业、建筑、医疗、食品、日常生活等领域得到广泛应用。例如，季铵盐类消毒剂用于水处理、造纸、皮革、纺织、印染、采油、涂料等行业的杀菌灭藻、防腐防霉、清洗消毒；农产品和农作物的防霉防病；养殖和畜牧的防病杀菌；木材和建材的防虫防腐；外科手术和医疗器械的杀菌消毒；禽蛋肉类和食品加工的清洗杀菌；个人家庭和公共卫生的洗涤消毒等。
季铵盐消毒剂最早起源于1915年，经过多年的发展，目前可分为四个大类。
1. 单链季铵盐：最早出现，如苯扎氯铵，我国在20世纪60年代研制了新洁尔灭、度米芬、消毒净等知名的单链季铵盐消毒剂。
2. 双链季铵盐：主要改善了单链季铵盐容易产生抗药菌株和抗菌谱窄的缺点，增强了水溶性和杀菌效果。
3. 聚季铵盐：毒性极小，主要用于药用，如角膜接触镜和个人护理用品的抗菌。
4. 复合季铵盐：是当前的研究热点，通过复配不同的季铵盐，可以在结构和功能上进行改进，如降低口服毒性，增强对特定菌株的杀菌效果等。
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