龙涎香，又称灰琥珀，是一种外貌阴灰或黑色的固态腊状可燃物质，产生于鲸消化系统的肠梗阻。它具有独特的甘甜土质香味，类似异丙醇的气味。尽管现在大部分龙涎香已被化学合成物取代，但在历史上，龙涎香和3-甲基吲哚主要用作香水的定香剂，因此价值很高。
龙涎香在早期的中国商人中引起了不同的反应。由于采集龙涎香非常危险，中国人宁愿花高价从波斯商人和葡萄牙商人那里购买。作为一种稀罕的奢侈品，龙涎香的价值甚至可以与同等重量的黄金相媲美。王室朝臣常常将其作为装饰品佩戴，而富家人在煮茶时会往水中喷洒龙涎香粉。此外，龙涎香还被用作薰香，在节日庆典上使用。中国人认为龙涎香对心脏、大脑和胃有益，还能增强男性的性功能。
古代只有皇帝才能使用的龙涎香，价格高昂且稀有。就连热播的电视剧《甄嬛传》中也强调了龙涎香的珍贵，被视为价值连城的东西。没有经过熟化的龙涎香具有强烈的腥臭味，但经过日光久晒和海水多年淘洗后，它能散发出持久的香气，年久熟化的龙涎香点燃时更是香味四溢，比麝香还要芬芳。
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