臭氧层位于距离地面10-50公里的大气平流层中，含有大气中约9％的臭氧。臭氧层是指这一层大气层。在臭氧层中，臭氧的生成与消亡处于动态平衡，保持一定的浓度。在标准状态下，大气中的臭氧压缩垂直方向时，其厚度约为3毫米，相当于两个5分钱硬币叠在一起的厚度。
臭氧是由三个氧原子组成的，数量在大气中非常稀少；在千万个大气分子中，只有三个是臭氧分子。
臭氧层的重要作用是有效地阻挡阳光中的有害紫外线，尤其是对于波长较短、对生命危害较大的紫外线，臭氧的吸收作用更强。因此，只有长波紫外线UV-A（波长＞320nm）和少量中波UV-B才能够辐射到地面。
臭氧层就像一把撑在空中的伞，保护地球上的生物免受短波紫外线的伤害。亿万年来，臭氧层的保护使得生物得以生存和繁衍。1928年，CFCs这种“神奇气体”被发明并广泛应用于商业。CFCs具有无毒、稳定、不易燃、易于储存和价格便宜等特点，被广泛用作制冷剂、喷雾剂、发泡剂和清洗剂等。在日常生活中，如吸烟、家用电器、沙发、冰箱和空调的使用等都涉及氯氟烃类物质的使用。到19世纪80年代初，全球每年排放的该类物质超过100万吨，其中欧美日等发达国家的排放量占全球的90％以上。
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