锑的发现和使用可以追溯到公元前3000年。古埃及人曾使用过锦青铜和金属锦。中国早在夏商、西周、春秋时代就已知道应用锑和锦化物。公元8世纪，阿拉伯的扎比尔?伊本?赫杨首先使用锦的化学术语。古希腊人用硫化锑矿作描眉的黑色颜料。1546年人们用木炭将硫化锦还原成功1604年，巴西尔?兰波亭在《锦的凯旋车)一书中极力称赞锑和锦盐的药用价值。17世纪，德国邵尔德将金属铁与辉锑矿共熔制得锑。
锑的命名希腊文为antimonium有几种解释。原意为非单独存在的金属，说明锑总是和别的矿物一起存在。其元素符号源于stibnite(含锑矿物名)。
"锑"的原意是"反对僧侣"。据说，在古代西方国家的一些僧倡中曾经有许多人患有病，他们服用一种含锦的矿物(即辉锑矿)来治疗。可是事与愿违，服用锦矿物的僧倡不但没有恢复健康，病情反而恶化甚至死亡。
锑在地壳中的含量不算多，大约占地壳总重量的0.0001％。已知含锦矿物120余种。自然界里有含锑100％的天然锑。锑的主要工业矿物有辉锑矿、方锑矿、锑华和锑赭石等。辉锑矿的化学成分是硫化锦。晶体呈长柱状，柱面具纵条纹，集合体常呈放射状或粒状，铅灰色，金属光泽。硬度不大，比指甲稍硬，比同体积的水重4.6倍，熔点为630.5℃。
冶炼出来的锑，是一种银白色的脆性金属。一般金属是热胀冷缩的，而锑和却是热缩冷胀。在铅里加入10％-20％的锑后，铅的硬度加大，可用来制造枪弹和炮弹。世界已探明锑矿的总储量为400多万吨其中我国的储量占一半多。
湖南冷水江市不仅锦矿资源丰富。而且锦产品的生产量居全国第一。甘肃也有丰高的锑矿资源，年产500吨，用作塑料和纺织品的阻燃剂。贵州省东部近年探明一个大型(储量大于10万吨)矿一一半坡锑矿。广西壮族自治区南丹县大厂矿山的锑矿储量现已跃居全国首位。
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