在临床治疗中，有许多药剂都是粉末或颗粒冲剂。对于成年人来说，制药厂似乎没有特别照顾，这些药物基本上是原汁原味的。然而，一些药物添加甜味剂可能会对疗效产生较大的影响。此外，这些苦涩难以下咽的药汁会对肠胃造成极大的刺激，经常导致恶心和反胃。为了解决这个问题，人们研制出了一种名为空心胶囊的物质，可以直接包裹药物以便服用。
空心胶囊由药用明胶和辅料精制而成的帽、体两节胶囊壳组成，主要用于盛装固体药物，例如自制散剂、保健品和药剂。它解决了服用者难以入口和口感差的问题。此外，胶囊上还可以印上文字、商标和图案，呈现出独特的定制外观。
大多数胶囊是由明胶制成的。明胶在许多食品中被广泛应用，例如布丁、甜食、蜜饯、咀嚼式糖果、糖衣、食物灌头和蘸料。明胶是从胶原质中提取的一种水溶性蛋白质，而胶原质是结缔组织中的主要天然蛋白质成分。通过一个受控的提取过程，可以从动物的皮肤和骨骼中获取明胶。明胶有多种类型。
胶囊是由制药级明胶制成的，该级别的明胶符合用于药物产品的严格要求。胶囊的制作过程是，在不锈钢模具上形成一层明胶薄膜，然后明胶薄膜变干硬化，形成胶囊，最后从模具上取下来。通常有两种尺寸的模具，一种用于制作胶囊体，另一种直径较大的用于制作胶囊帽。
除了明胶之外，淀粉也是一种常见的空心胶囊原材料。特别是在2012年曝出的“毒胶囊”铬超标事件之后，淀粉胶囊的市场需求量进一步增加。
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