在醛类化合物中，羰基的一端连有羟基，另一端是H原子。假定在羰基两端都同时连接二个烃基，这样构成的化合物，我们就称之为酮，这里R、R'可以一样，也可以不一样；可以是脂肪烃基，也可以是芳香烃基或脂环烃基。
而丙酮是酮中最简单的一个。
当谷类和薯类淀粉加水配成一定浓度的发酵胶液，然后经蒸煮杀菌后，以某种特殊微生物——丙酮－丁醇菌于38~42℃下连续发酵，则在发酵液中就能同时得到丙酮、丁醇和乙醇，它们的相对含量约为30％、60％、10％，发酵中产生的CO2可以回收做液体CO2或干冰，H2可以合成氨。
将发酵液经过蒸馏后，就可分别得到丙酮、丁醇和乙醇。
用发酵法生产丙酮，虽然是可行的，但需要用去大量粮食。为了进一步贯彻、落实毛主席关于“深挖洞、广积粮、不称霸”的伟大战略方针，近年来，各地开展了综合利用，因地制宜地为丙酮生产开创了一条新的原料途径。例如，从松焦油干馏后的废水或从木材干馏后得到的木醋液中提取丙酮；利用生产糠醛所得的副产物NaAc进行裂解；用甜菜糖蜜为原料来生产丙酮。但是，目前最先进最根本解决生产丙酮原料问题的还是采用资源丰富的石油。
1．异丙苯法
它是以石油加工产品丙烯和苯为原料，制取丙酮的一种重要方法。此法除得到丙酮外，同时还得到重要化工原料——苯酚。
2．丙烯直接氧化法
与乙烯直接氧化制乙醛相似，当丙烯于一定条件时，在氯化钯和氯化铜水溶液的催化作用下，以空气直接氧化，即得很高产率的丙酮（约92～94％），这是随石油化工发展后取得的新成就之一。
目前正在探索非钯催化剂的反应条件。
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