随着年龄的增长，人的视功能会逐渐减退，导致眼部疾病的发病率也逐年增多。年龄相关性黄斑变性(AMD)是老年人不可逆性视功能损伤的主要原因之一，也是我国第三大致盲原因。为了保持眼睛的健康，良好的营养非常重要。叶黄素和玉米黄质是两种非常重要的营养素，它们可以降低年龄相关性黄斑变性和白内障的风险。
叶黄素和玉米黄质是眼睛视网膜黄斑中发现的两种类胡萝卜素，它们的化学结构非常相似。人体无法合成这两种物质，必须通过食物或补充剂摄取。尽管叶黄素被认为是黄色素，但在高浓度下它呈橙红色。
黄斑是负责中央视力的视网膜区域，它负责清晰的中央视觉和感知颜色的能力。叶黄素主要存在于视网膜黄斑区的中央，玉米黄质主要存在于视网膜黄斑的周围。叶黄素和玉米黄质可以过滤蓝光和紫外线，并具有很强的抗氧化作用，有助于防止蓝光、紫外线和自由基对黄斑区和视网膜的损害。叶黄素和玉米黄质在眼组织中表现出有效的抗氧化特性，保护眼睛免受与年龄相关的病变，如年龄相关性黄斑变性和白内障。
叶黄素和玉米黄质还在虹膜、晶状体、睫状体和视网膜的其他区域积聚。它们在眼组织中具有抗氧化特性，保护眼睛免受与年龄相关的病变，如年龄相关性黄斑变性和白内障。研究表明，眼组织中叶黄素和玉米黄质浓度较高与AMD和白内障的风险显著降低有关。临床研究结果还表明，叶黄素干预可以改善早期年龄相关性黄斑变性患者的视功能，补充叶黄素和玉米黄质也可以改善糖尿病视网膜病变患者的视力和黄斑中心凹厚度。
人体无法合成叶黄素和玉米黄质，因此每天必须通过食物摄取这些营养素。如果食物摄取不足或在特定身体状况下无法满足要求，可以在医生或营养师的指导下选择膳食补充剂。
根据中国居民膳食营养素参考摄入量(2013)规定，成年人每天建议摄取10mg的叶黄素，最高可耐受摄入量为每天40mg。
绿叶蔬菜和其他绿色或黄色蔬菜是叶黄素和玉米黄质的最佳天然食物来源。根据《中国食物成分表 标准版》(第6册)的数据，甘蓝和菠菜中含量最高。苏子叶中的叶黄素和玉米黄质含量为每100克含12380微克。需要注意的是，蔬菜经过加热烹调后，其中的叶黄素和玉米黄质含量会有所损失。
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