氯化铝是一种常用的无机絮凝剂，广泛应用于生活饮用水、工业用水和废水净化处理。之前的研究表明，氯化铝在印染废水处理中具有良好的效果，同时也被发现对污泥具有调理作用。除了作为混凝剂外，氯化铝还可以用于制备染料和中间体的催化剂，以及石油化工和洗涤剂等领域的催化剂。
（无水三氯化铝白色粉末状）
无水三氯化铝的化学式为AlCl3，相对分子质量为133.34。它呈白色粉末状，也可以形成无色透明的六角晶体。工业品中可能含有杂质，导致呈现浅黄色、黄绿色或红棕色。
无水三氯化铝的相对密度为2.44，熔点为194°C（2.5atm，1atm=101325Pa）。在空气中暴露时会产生刺激性烟雾，到达178°C时会升华。它具有强烈的腐蚀性，容易吸湿并水解产生氯化氢气体，同时释放大量热量，当反应剧烈时甚至可能发生爆炸。无水三氯化铝可以溶于多种有机溶剂，如氯仿、四氯化碳、无水酒精和乙醚。
结晶态的三氯化铝的化学式为AlCl3·H2O，工业品呈淡黄色或深黄色。它具有很强的吸湿性，容易潮解，在湿空气中会水解生成白色烟雾和氯化氢。加热分解时会释放出水和氯化氢。它可以溶于水、乙醇、乙醚和甘油，特别是溶于水时会放出大量热量，使溶液呈酸性，但在盐酸中只微溶。
（工业三氯化铝黄色粉末）
氯化铝主要用于工业原水处理和饮用水絮凝净化处理，对高氟水降氟具有特殊作用，但对低温低浊度和高浊度水的处理效果一般。絮凝过程中的pH值对处理效果有很大影响。使用时需要将氯化铝调配成5%~10%的溶液，并投加到水中，一般有效投药量为20~60mg/L。
印染废水是一种难以处理的工业废水，具有水量大、有机污染物含量高、色度深、碱性大和水质变化大等特点。混凝法一直是处理印染废水的主要方法，许多学者都对混凝法进行了研究。
例如，石等人使用铝盐、聚合氯化铝和纯Al13处理模拟的印染废水，结果显示三种絮凝剂对直接黑19的去除率达到90%，对直接红28的去除率超过90%，对直接蓝的去除率分别为60%、70%和80%。实验发现，纯Al13具有高的电中和能力、稳定性和自组装趋势，因此对这三种染料都具有很高的去除能力。
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