苦瓜，又称凉瓜，是一种葫芦科植物，属于一年生攀缘草本植物。它在春夏之交开花，雌雄同株，花色为黄色。果实呈长椭圆形，表面有许多不规则的瘤状突起。种子隐藏在肉质果实内部，成熟时被红色囊裹着。苦瓜是一种受人们喜爱的蔬菜，一般认为它起源于热带地区。
【别名】锦荔枝、癞葡萄、红姑娘、凉瓜。
【药用部位】苦瓜的干燥成熟果实，属于葫芦科植物苦瓜Momordica charantia L.。
【产地分布】苦瓜在我国南北均有普遍栽培。
【性味归经】苦瓜的性质寒凉，味道苦。归属于心经、脾经和肺经。
苦瓜的果瘤大小是判断其品质的特征。果瘤越大越饱满，表示果肉越厚；果瘤越小，果肉相对较薄。选择苦瓜时除了要选择果瘤大、果行直立的，还要选择洁白漂亮的，因为苦瓜如果出现黄化，就代表它已经过熟，果肉会变得柔软而不够脆，失去了苦瓜应有的口感。
1. 促进饮食，消炎退热
苦瓜中的苦瓜甙和苦味素可以增进食欲，健脾开胃；其中的生物碱类物质奎宁具有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效。
2. 防癌抗癌
苦瓜中的蛋白质成分和丰富的维生素C可以提高机体的免疫功能，使免疫细胞具有杀灭癌细胞的作用；苦瓜汁中含有某种蛋白成分，可以增强巨噬细胞的能力，对淋巴肉瘤和白血病有一定的疗效；从苦瓜籽中提取的胰蛋白酶抑制剂可以抑制癌细胞分泌的蛋白酶，阻止恶性肿瘤的生长。
3. 降低血糖
苦瓜的新鲜汁液中含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
1. 苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对治疗痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等疾病有一定的疗效。
2. 苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对治疗痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等疾病有一定的疗效。
3. 苦瓜中的有效成分可以抑制正常细胞的癌变，促进突变细胞的恢复，具有一定的抗癌作用。
4. 苦瓜中的苦瓜素被称为"脂肪杀手"，可以减少脂肪和多糖的摄取。
苦瓜果实中含有苦瓜甙，是β-谷甾醇-β-D-葡萄糖甙和5，25-豆甾二烯醇-3-葡萄糖甙的等分子混合物。此外，苦瓜还含有5-羟基色胺和多种氨基酸，如谷氨酸、丙氨酸、β-丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、α-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸和果胶。
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