金属材料、无机非金属材料以及各种有机合成材料各有其优势和缺陷。为了满足人类对材料的高要求，人们尝试将不同类型的材料通过复合工艺组合成新型材料，以克服单一材料存在的问题。科学技术的发展使得复合材料成为现实。
金属材料、无机非金属材料和有机合成材料都不适合作为撑杆材料。复合材料是由两种或两种以上性质不同的材料经特殊加工制成的。复合材料由基体和增强体组成，分别起到黏结和骨架作用。
木材由木质长纤维和木质素组成，分别具有坚固和黏结的特性。将禾秸掺入泥砖中可以提高泥砖的强度，而将沙子、砾石与水泥混合可以增加混凝土的强度。钢筋混凝土通过将钢筋嵌入混凝土中制成，具有更高的强度。
复合材料的制造正是基于将不同性质的材料合在一起以获得更佳性能的想法。复合材料既保持了原有材料的特点，又通过各组分之间的协同作用形成了优于原材料的特性。例如，复合材料可以改善金属材料易腐蚀、有机合成材料易老化和不耐高温，以及陶瓷材料易破碎的缺点。
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