生物碱是一类含氮的、具有碱性的有机化合物，大部分来源于植物，因此也被称为植物碱。
生物碱是中草药中最常见和研究最多的有效成分之一。迄今为止，已经从各种植物中分离出2000多种不同的生物碱，其中有80多种已经确定结构并在医药领域具有卓越疗效并投入生产。常见的生物碱包括麻黄碱、阿托品、黄连素、利血平和喜树碱等。它们的结构非常复杂，大多数都是由氮原子和碳等元素构成的环状化合物。
生物碱中的氮原子与碳等元素构成了各种杂环结构，如吲哚环、喹啉环、异喹啉环、四氢吡咯环和六氢吡啶环等。
生物碱对人体具有强烈的生理作用，因此可以用作治疗剂。然而，生物碱也具有毒性，因此必须正确使用。例如，尼古丁在少量情况下对中枢神经有兴奋作用并能增加血压，但大量使用则会抑制中枢神经系统，导致心脏麻痹甚至死亡。农业上使用烟草和香烟头的浸渍液来防治害虫就是基于这个原理。
许多中草药中含有生物碱，如益母草、延胡索、黄柏、百部、川贝和茶叶等。
生物碱的性质是怎样的？
大部分游离的生物碱是无色结晶性固体，味道苦，一般难溶或不溶于水，但易溶于氯仿、酒精和丙酮等有机溶剂。由于生物碱中含有一个或多个氮原子，它们可以像氨分子中的氮原子一样接受H+，与酸反应生成盐，因此生物碱通常具有不同程度的碱性。
氨＋盐酸 → 氯化铵
生物碱＋盐酸 → 生物碱的盐酸盐
生物碱的盐通常与生物碱相反，大部分易溶于水和乙醇，但难溶于其他有机溶剂。在医药领域，常常利用这种性质将生物碱制成盐酸麻黄碱、硫酸长春碱和磷酸可待因等。
生物碱可以与某些试剂发生沉淀反应，这些试剂被称为生物碱沉淀试剂。例如，生物碱在酸性水溶液中与碘化钾（I2－KI）试剂反应会产生棕色或暗棕色沉淀；与碘化铋钾（KBiI4）试剂反应会产生黄色或红棕色沉淀；与碘化汞钾（KHgI3）试剂反应会产生白色或淡黄色沉淀。通过使用生物碱沉淀试剂，可以检测生物碱的存在或提取生物碱。
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