元素周期表共有十八列，每一列都是一个“族”。所谓“族”，就是一群性质相似的元素的集合体。
学校的老师一般会按从左到右的顺序，从第1族开始，一列一列为大家讲解元素的特征。无论是课本还是参考书，翻开目录一看，基本都是“第一章第1族”、“第二章第2族”……
然而，研究化学的专家们绝不会这么看周期表。“俯瞰”周期表的大原则，可以归纳成下面这句话：
元素周期表不要从左往右看，要从两头往中间看。
这其实和足球比赛是一个道理。既然中央比较难攻，那就从两侧突破！进攻周期表的方法也是如此，从两头入手更好理解。为什么呢？因为越靠近两头，“族”的特征就越明显。
周期表中央的元素就没有那么好对付了，电子的排布比较复杂，就算是同一列的元素，性质也不一定相似。
顺便一提，我个人不太喜欢“族”这个称谓。因为在日语中，一提“族”，首先就会想起“暴走族”，而曾红极一时的“太阳族（指20世纪50年代，无视秩序，行为乖张的日本年轻人）”、“御幸族（指1964年夏出现在银座御幸大道上的大批年轻人，女性多穿后腰垂蝴蝶结的长裙，男性多穿窄领村衫配百幕大式短裤，手提纸袋或布包）”不单单指某一类相似的群体，还有些与社会对抗的意味，“族议员（指关注某一特定政策领域，拥有相应知识及人脉，对该领城的政策立案和实施拥有很大影响力的日本议员及议员群体，如“邮政族”、“防卫族”等）”一词的贬义也很明显，不是吗？
而在英语中，元素周期表的“族”用的是“group（组）”这个词。这个叫法就简单多了，还很有亲切感。学者就喜欢用晦涩难懂的字眼，但我觉得日语也用“组”就挺好。
其实，很多日本学者也在讨论学术问题时用“组”这个称呼。
主族元素按“列”看，过渡元素按“行”看。
“两头”与“中央”的不同，也体现在这些元素的“统称”上。
第1列到第2列，以及第12列到第18列被称为“主族元素”。主族元素的周期性比较明显。
第3列到第11列被称为“过渡元素”。顾名思义，它们起到了承上启下的作用。
不过，过渡元素绝非鸡肋。它们的纵向联系并不紧密，但位于同一行的元素性质相近，每往右移一格就会有些许变化。
那么属于同一列的元素究竟有多像呢？要我说，最像的当属下列四个族（相似度由高到低）：
① 第18列（稀有气体）
② 第1列（碱金属）
③ 第17列（卤族元素）
④ 第2列（碱土金属）
其实亚军和季军几乎难分伯仲，有些学者觉得第17列的相似度比第1列更高，但应该不会有人反对“越靠近两头，相似度就越高”这一点。
而且这个排行榜的冠军也是实至名归，不容置疑。这一列元素的所有电子轨道都排得满满当当，所以该列大多数元素就算和其他原子接触，也不会发生化学反应。
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