对氨基苯甲酸（PABA）是一种重要的芳香族氨基酸，它是人体细胞生长和分裂所必需的物质之一。它在生命新陈代谢中起着不可替代的作用。麦芽中含有丰富的PABA。PABA可以缓解红细胞缺乏引起的贫血、病毒性贫血、口炎性腹泻和妊娠期贫血。复合维生素B-100是一种高效的营养品，其主要成分是PABA，可以有效改善人体的三大代谢，全面抗疲劳，缓解压力。此外，与青霉素或链霉素合用，4-氨基苯甲酸可以有效提高抗菌效果。
根据研究，PABA在上世纪70年代首次被用作防晒霜中的紫外线过滤剂。它与表皮细胞结合紧密，很难被水洗掉，即使用毛巾擦拭也难以去除。然而，人们对PABA与癌症的关联性存在高度怀疑，因为它可能增加导致DNA损伤的自由基的产生。
由于PABA与B族维生素密切相关，它可以被大肠杆菌在结肠中产生，是细菌的必需营养素，但对人体健康并非必需。然而，缺乏PABA可能导致一些皮肤病，如硬皮病、湿疹、皮肤感染和皮肤色素减退斑。
目前最常用的PABA衍生物是Octyl Dimethyl PABA（padimate O），它是唯一获得FDA批准的PABA酯。与对苯二甲酸相似，但没有刺激性。然而，它仍然存在争议，并可能引起过敏反应。因此，Padimate O只能与其他成分一起使用以增加SPF。
由于PABA存在许多不良副作用，如过敏反应和增加患癌症风险，所以现在很少在防晒产品中使用。PABA已被证明会导致4%的人出现过敏反应，并产生自由基，从而导致细胞DNA缺陷。在防晒霜中，PABA的主要功能之一是过滤皮肤表面的紫外线，将其转化为热量。然而，这种热量也会被皮肤吸收，如果光在皮肤基层转化为热量，会对细胞生长造成损害，导致DNA损伤和缺陷。
根据斯隆癌症研究中心的科学家在《环境+健康新闻》上发表的一项研究，PABA防晒霜可以预防晒伤和恶性上皮肿瘤，但不能预防黑色素瘤。值得注意的是，自1935年以来，美国和欧洲的黑色素瘤发病率增加了20倍。
化妆品数据库指出，PABA是一种高风险成分，可能引起神经和器官毒性、癌症、过敏反应、生殖毒性、细胞变化和免疫毒性。尽管如此，FDA仍然批准其使用。
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