1955年，美国科学家斯库格（F?S?Skoog）等在研究烟草髓部组织培养时，发现酵母提取液可以促进植物细胞分裂，后来证实起作用的为脱氧核糖核酸降解产物，并分析出其成分，即激动素。它是第一个被发现具有细胞分裂素作用的物质。
激动素又叫动力精，属植物五大类激素之一的细胞分裂素的一种（严格地说，由于激动素不是植物自身含有，不算真正的植物激素，与激动素有类似作用的玉米素、异戊烯基腺苷等才是）可诱导离体组织的细胞分裂和调节分化，延缓蛋白质和叶绿素的降解，因此能够延迟植物的衰老，使植物表皮柔韧有光泽。果蔬保鲜就主要依赖于这种激素。
激动素为白色结晶，具有独特的化学性质。它难溶于水、乙醇、乙醚和丙酮，但可溶于稀酸或稀碱及冰醋酸。它的最大紫外光吸收光谱是268nm，最小为233nm。分子在加压下能被1摩尔/升硫酸分解为腺嘌呤及乙酰丙酸。常压或常温下分子稳定。
激动素是一组称为细胞分裂素（cytokinins）的化合物之一，细胞分裂素是一种植物生长调节剂。在植物中，激动素会促进细胞分裂，激活细胞生长和分化过程。它可以作为一种抗氧化剂，预防自由基引起的氧化损伤。
尽管激动素的这些功能已经在植物身上得到证明，但直到1994年才开始在皮肤护理和美容产品中使用。激动素可以影响细胞的生长和分化，从而延缓和抵消老化的迹象。它通过促进细胞分裂形成新细胞，使皮肤更新。此外，激动素还具有抗氧化属性，可以保护皮肤免受自由基的伤害。研究表明，激动素可以减少皱纹，改善皮肤质地，减少色素沉淀形成的斑点。
一项研究发现，使用激动素的皮肤护理产品可以显著改善皮肤质地、肤色、散点状色斑、斑块状色斑和细纹。另外，经过长期研究，激动素被证明是安全的，副作用较少，局部使用可能出现红斑、脱皮、灼伤和刺痛等反应。
激动素（Kinetin）是一种腺嘌呤类植物细胞分裂素，主要起到诱发愈伤组织，以及促使愈伤组织到植物组织的再生作用。激动素作为细胞分裂素，可以促进细胞分裂，激活细胞生长和分化过程。
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