赖氨酸是一种碱性必需氨基酸，化学结构简式为H2NCH2CH2CH2CH2CH(NH2)COOH。
赖氨酸在谷物食品中含量较低，且易被破坏而缺乏，因此被称为第一限制性氨基酸。
赖氨酸对人体代谢平衡具有调节作用。它是合成肉碱的结构组分，而肉碱能促使细胞中脂肪酸的合成。适量添加赖氨酸可以刺激胃蛋白酶与胃酸的分泌，提高胃液分泌功效，从而增进食欲、促进幼儿生长与发育。此外，赖氨酸还能提高钙的吸收及其在体内的积累，加速骨骼生长。缺乏赖氨酸会导致胃液分泌不足，出现厌食、营养性贫血等问题，影响中枢神经的发育。
赖氨酸在医药上还可作为利尿剂的辅助药物，治疗因血中氯化物减少而引起的铅中毒现象。此外，赖氨酸与酸性药物生成盐可以减轻不良反应，与蛋氨酸合用则可抑制重症高血压病。
赖氨酸对于疱疹病毒的感染具有一定的影响。补充赖氨酸可以加速疱疹感染的康复并抑制其复发。长期服用赖氨酸可以拮抗精氨酸，从而抑制疱疹病毒的生长。
赖氨酸是人体必需的氨基酸之一，对人体发育、免疫功能和中枢神经组织功能具有重要作用。由于人体无法自身合成赖氨酸，必须从食物中摄取。
赖氨酸是帮助其他营养物质被人体充分吸收和利用的关键物质。只有补充足够的赖氨酸，才能提高食物蛋白质的吸收和利用，达到均衡营养，促进生长发育。
赖氨酸的作用包括提高智力、促进生长、增强体质，增进食欲、改善营养不良状况，改善失眠，提高记忆力，帮助产生抗体、激素和酶，提高免疫力、增加血色素，帮助钙的吸收，预防骨质疏松症，降低血中甘油三酯的水平，预防心脑血管疾病的产生。
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