海藻酸纯品呈白色到棕黄色的纤维、颗粒或粉末。它与阳离子形成凝胶，如海藻酸钠等，被称为海藻胶、褐藻胶或藻胶。
近年来，含海藻酸的新型肥料层出不穷。在国外，海藻酸早已应用于农业。用作肥料的海藻一般是大型经济藻类，如巨藻、泡叶藻、海囊藻等。海藻肥的发展经历了三个阶段：腐烂海藻→海藻灰（粉）→海藻提取液。海藻肥的核心物质是纯天然海藻提取物，主要原料选自天然海藻，经过特殊生化工艺处理，提取海藻中的精华物质，保留了天然活性组分，含有大量的非含氮有机物、钾、钙、镁、锌、碘等四十余种矿物质元素和丰富的维生素，特别含有海藻中所特有的海藻多糖、藻朊酸、高度不饱和脂肪酸和多种天然植物生长调节剂，具有很高的生物活性，可刺激植物体内非特异性活性因子的产生，调节内源激素平衡。
海藻酸中含有钾、钙、镁、铁、锰、锌、碘等40余种矿质元素或有益元素；还含有丰富的氨基酸、海藻蛋白、维生素、海藻多酚、甘露醇、生物酶、甜菜碱等植物生长刺激物质；同时还含有生长素类、细胞分裂素类（激动素）、赤霉素类、脱落酸（诱导素）、乙烯、油菜素内酯等活性调理成分。海藻酸通过活性物质综合作用，可促进作物种子萌发、根系生长、花芽分化、果实膨大、提高作物抗旱抗寒抗病能力，能肥沃土壤、改良结构、降低重茬危害、促进有益微生物繁育、净化土壤，还能提高肥料利用率、降低成本、优化品质增加产量。
海藻酸生产是以海藻（主要是褐藻、泡叶藻、巨藻）为原料，经过物理、生物化学、生物技术等工艺进行工业加工、萃取，提取各种对植物有益的活性物质、矿物质元素和抗生素等研制而成的天然植物营养。
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