硅是一种非金属元素，存在于地壳的岩石和许多矿物中。它在自然界中的含量很大，仅次于氧。
硅在元素周期表中位于第三周期第Ⅳ主族，与碳元素属于同一族。它们的性质在很多方面都非常相似，都有很多重要的化合物。碳是构成有机体的主要元素，而硅是构成地壳和矿物界的一种重要元素。
碳族元素包括碳、硅、锡和铅。它们的元素符号、原子结构简图和主要性质如上所示。
从原子的电子层结构来看，碳族元素的最外电子层有4个电子，使失去电子和结合电子的倾向几乎相等。因此，在化学反应中，它们一般不能形成离子化合物，而是和其他原子共用几个电子对形成共价化合物。在大多数化合物中，碳和硅都是4价的。
随着电子层数的增加，原子核对外层电子的引力减弱，失去电子的倾向增大，使得锡、铅等元素的主要性质逐渐向金属性发展。即使与硅相比，硅的非金属性较弱，表现出一定的金属性。
在这族元素中，碳和硅是两种非常重要的元素。我们已经学过碳的单质和部分简单化合物，可以复习一下，看看它们的性质是否符合上述理论推断。其余大部分的碳的化合物被称为有机物。
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