软脂酸，又称棕榈酸，是一种饱和高级脂肪酸，广泛存在于动植物油脂中。它主要来自棕榈树的油，如棕榈油和棕榈仁油，同时也存在于牛油、乳酪、牛奶和肉类中。工业上，软脂酸可以通过牛油、猪油或棕榈仁油等动植物油脂的皂化制得。
软脂酸有多种用途。它可以用作沉淀剂、化学试剂和防水剂。此外，软脂酸还可以用于制造无味氯霉素和各种棕榈酸金属盐，同时也可以作为乳液聚合过程中的乳化剂。
软脂酸的钠盐或钾盐可以作为乳液聚合过程中的乳化剂，软脂酸的钠盐是肥皂的主要成分之一。软脂酸的铝盐和锌盐等被广泛应用于润滑剂、涂料、油墨和增塑剂中。
在第二次世界大战中，软脂酸的衍生物曾被用于制造凝固汽油弹。此外，将软脂酸与硬脂酸按照一定比例混合，可以得到结晶的硬脂酸产品，该产品在化妆品行业中有广泛的应用。
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