活性炭是一种重要的材料，可以通过使用化学药剂进行活化来生产。这种方法被称为化学药剂活化法，简称化学法。常用的化学药剂有氯化锌、磷酸，也有用硫酸钾和硫化钾的，国内主要用氯化锌作为活化剂。
氯化锌具有以下活化作用：
- 氯化锌可以润胀和溶解植物原料中的纤维素，形成孔隙。
- 氯化锌在高温下具有催化脱水作用，提高了活性炭的得率。
- 氯化锌在炭化时能起骨架作用，让碳沉积在其上面。
使用氯化锌作为活化剂可以降低活化温度，并且活化过程与通常的热解反应有所不同。
氯化锌连续法生产粉状活性炭的工艺流程如下：
- 木屑的筛选和干燥：通过振动筛选和气流干燥处理木屑。
- 氯化锌溶液的配制：根据生产要求配制规定浓度的氯化锌溶液。
- 捏和：将木屑和氯化锌液混合后放入回转炉。
- 活化：通过加热烟道气使木屑炭化和活化。
- 回收、漂洗：回收活化料中的氯化锌，并用溶液洗涤和漂洗炭中的杂质。
- 离心脱水、干燥和粉磨：通过离心机脱水、干燥和球磨机磨粉，最终得到成品。
在生产过程中，还需要附设废气、废水处理系统，以回收烟气中的氯化锌和盐酸，减少对环境的影响。
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