聚乙二醇（polyethylene glycol，简称PEG）是一种高分子化合物。它由若干个CH2CH2O重复组成。乙二醇是带有羟基(-OH)的有机化合物，与乙醇类似，但含有两个碳原子。乙二醇在日常生活中广泛应用，例如汽车冷却液中的成分。
图1 聚乙二醇（左）和乙二醇（右）的化学结构
聚乙二醇的合成是通过环氧乙烷来实现的，因此也被称为聚环氧乙烷（polyethylene oxide，简称PEO）。分子量较低的聚乙二醇通常是粘稠的液体，而分子量较高的聚乙二醇则是白色固体。
聚乙二醇在水中具有很高的溶解度，这是因为其分子中的氧原子与水分子发生强烈的相互作用。因此，聚乙二醇能够与水和许多有机化合物均匀混合。这使得聚乙二醇成为化妆品、洗浴用品和牙膏等日用化学品中的重要成分。
聚乙二醇在这些产品中起到溶剂或表面活性剂的作用，帮助不同化学性质的组分均匀混合。同时，聚乙二醇与水之间的相互作用能够保持产品的湿润性。此外，聚乙二醇还能增加产品的粘度，满足一些日化用品对粘度的要求。
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