聚氯乙烯制品通常有软的和硬的两种，而且软的用久了会发硬变脆，这是什么原因呢？
原来因为在软聚氯乙烯的配料中加入一种增塑剂。增塑剂是一种低分子有机化合物，它的加入，可使原来聚氯乙烯分子间的距离变大，因而分子间引力减小，原来僵硬而不能自由活动的分子链变得活动灵活了，即成柔软的聚氯乙烯制品。常用的增塑剂有邻苯二甲酸二辛酯（或二丁酯）、癸二酸二辛酯（或二丁酯）等。对于增塑剂，我们要求其挥发性小、沸点高，对光、热、化学稳定性要高，同时要无臭无毒。但实际上，往往很难同时做到。所以平常使用聚氯乙烯制品时，我们尽量避免让它接触油、碱或在日光中曝晒，以免增塑剂溶解、分解或挥发，而使聚氯乙烯制品发硬变脆。
不过，塑料的发硬变脆（俗称老化），往往不单是增塑剂挥发这一原因，在受热、光、氧气的作用后，高分子链本身被氧化、被分解以及发生其他一些化学反应，也是引起老化的很重要原因。
聚氯乙烯树脂的热稳定性问题
聚氯乙烯树脂在加工时或经长时间的光照会放出HCl，而放出的HCl会起催化作用，使聚氯乙烯连续分解，因而造成脆裂或变色。为了改善聚氯乙烯的热稳定性，必须加入一种稳定剂。
稳定剂应该是一种很好的HCl接受剂，并且不会因吸取HCl而产生促使树脂继续分解的反应物。常用的稳定剂为含Sn、Pb、Cd、Ba、Ca的有机化合物以及低分子量环氧树脂。然而，这样一来，聚氯乙烯制品就有毒了。因此，聚氯乙烯制的塑料袋不能盛放食品，其中增塑剂的毒性固然是一个因素，但更主要的原因可能在于热稳定剂的缘故。
填充剂的作用
为了进一步改进塑料的机械性能、耐热性、电气及工艺性能，在配料中也常加入如玻璃纤维、石棉、云母等无机填料，木粉、棉屑以及各种植物纤维等有机填料，同时可以降低成本。树脂中加入玻璃纤维后，犹如水泥中加入钢筋一样，大大增强了塑料的机械强度，这样制成的塑料我们称之为增强塑料。
除此以外，为使塑料在压制时不至粘附压模，常需加入润滑剂（如硬脂酸）；为使塑料带有所需要的各种颜色，也要加入无机颜料或有机染料等着色剂；如果需要制造泡沫塑料的话，还要加入发泡剂（如偶氮二甲酰胺）等。所得聚氯乙烯耐酸、碱和有机溶剂。硬质制品机槭强度好，电绝缘性高；软质制品柔软，富于弹性。但受热易软化、变形并发生分解，故其制品不宜曝晒，不可用开水泡、熨斗烫或迭压重物。聚氯乙烯很难燃烧，燃时软化，火焰呈黄色，外边绿色，并有HCl气味，离开火焰即熄灭。
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