随着时间的推移，水性聚氨酯涂饰剂逐渐成为主导地位，取代了溶剂型涂饰剂。同时，涂饰剂的发展也朝着环保型、复合型和多功能型的方向发展。
水性聚氨酯涂饰剂具有无毒、环境友好、节能等优点，易于加工。与聚合物的相对分子质量无关，可以调节相对分子质量，使涂膜的综合性能达到最高水平。随着聚氨酯工业的快速发展，水性聚氨酯涂饰剂的性能将不断改善，品种也将更加多样化，包括单组分热塑性树脂、单组分UV光固化，甚至会出现双组分水性聚氨酯皮革涂饰剂。
近期研究的重点是改善水性聚氨酯涂饰剂乳液的贮存稳定性和涂膜的耐水性，增加乳液的固体含量。同时，还在努力实现聚氨酯涂饰剂的多样化、系列化和专用化，例如生产脂肪族聚氨酯乳液涂饰剂。
随着环保法规的实施，溶剂型涂饰剂受到限制，开发水性涂饰剂势在必行。溶剂型向水性转换需要处理相关技术问题，如成膜物的水性化、涂料流变性能、表面张力、配方黏度、干燥、共溶剂的作用、水分蒸发和潮气影响，以及涂饰剂的重涂能力和喷涂、滚涂设备的需求。这些技术问题必须严格控制，以确保产品的施工、涂膜性能和外观。
目前，水性硝化纤维涂饰剂的乳液稳定性较差，贮存期较短，涂膜外观不如溶剂型涂饰剂。然而，溶剂型硝化纤维涂饰剂的水性化需要一定的技术含量。辐射固化皮革涂饰剂因固化时间短、生产效率高、污染小和能耗低而成为国际上的研究热点。研究人员通过研究单功能单体、二功能单体、硬单体、增塑剂和反应活性稀释剂对涂饰剂涂膜的光泽、耐磨性和拉伸强度的影响，报道了芳香族聚氨酯/丙烯酸的齐聚物的UV光固化体系。
宋月明研究了聚氨酯/丙烯酸酯UV光固化体系配方及活性稀释剂对皮革涂膜性能的影响。复合型涂饰剂是将两种或多种成膜物通过化学改性合成一种综合性能良好的皮革涂饰剂。通过多种涂饰剂性能的互补，才能保证涂膜的综合性能良好。多功能涂饰剂引入有机硅和有机氟聚合物，使皮革涂饰剂具有超耐候、防水、防污和防油等特殊功能。
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