放射性金属主要指铀铺系、钍系和钢系等具有放射性的金属，也就是元素周期表最下面两行中的多数元素。这些元素可以放射出人眼看不见的射线。放射性金属的危害就是这些射线造成的，这些射线会对人体造成严重的危害。
在大剂量的照射下，放射性对人体和动物存在着某种损害作用。如在400ad的照射下，受照射的人有5%最终会死亡:若照射650rad, 人100%会死亡。照射剂量在150rad以下，死亡率为零，但并非无损害作用，住往需经20年以后，-些症状才会表现出来。放射性也能损伤遗传物质，主要在于引起基因突变和染色体畸变，使-代甚至几代受害。
放射性物质具有a、β、γ三种衰变形式。三种衰变的特性不同，对人体危害程度各异。其中以a射线的内照射危害最大，因为它的射程短，一张纸就可以阻挡住。可集中在人体小范围内进行强烈的内照射，使小范围的肌体组织承受高度集中的辐射能而造成损伤。如在呼吸道器官中的a粒子的射程正好可以轰击到支气管上皮基底细胞核上，而造成严重的呼吸道疾病，乃至肺癌。
射线对人体的危害不仅来自于Q粒子的内照射，也来自β、γ及其他射线的外照射。根据有关资料介绍，青年妇女在怀孕前受到诊断性照射(0.7～5rad)后其小孩发生唐氏综合征的概率增加9倍。低剂量的照射对胎儿也是有害的。
此外，放射性辐射尚可诱发致癌机理。除致癌效应外，辐射的晚期效应还包括再生障碍性贫血、寿命缩短、白内障和视网膜发育异常。
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