人生长激素（hGH）是一种由脑垂体前叶分泌的肽类激素，由含有嗜酸性颗粒的生长激素（GH）分泌细胞产生。它是由191个氨基酸构成的肽类激素，通过基因重组大肠杆菌分泌型表达技术生产的重组人生长激素（rhGH）与人生长激素的氨基酸含量及序列完全相同。这种合成是通过前激素（prehormone）进行的，该前激素是由自然存在于细菌中的生长激素组成，与信号肽连接。前激素在细菌的细胞内壁中分裂，释放与天然生长激素完全相同的终产品进入壁膜间隙，然后仅破坏细胞外壁来收集，以保证绝少细菌蛋白污染终产品。
人生长激素具有多种生理作用。它能刺激骨骺端软骨细胞分化和增殖，促进软骨基质细胞的增长，刺激成骨细胞的分化和增殖，从而引起线形生长加速和骨骼变宽。此外，它还能促进全身蛋白质合成，纠正手术等创伤后的负氮平衡状态，纠正重度感染及肝硬化等所致的低蛋白血症。它还能刺激免疫球蛋白合成，增强抗感染能力，刺激淋巴样组织、巨噬细胞和淋巴细胞的增殖。此外，它还能刺激烧伤创面及手术切口胶原体细胞合成纤维细胞，加速伤口愈合，促进心肌蛋白合成，增加心肌收缩力，降低心肌耗氧量，调节脂肪代谢，降低血清胆固醇、低密度脂蛋白的水平。此外，它还能补充生长激素不足或缺乏，调节成人的脂肪代谢、骨代谢、心肾功能。
血清中hGH浓度标示着24小时内hGH分泌的变化以及与生理变化和睡眠相关的hGH分泌变化。环境和新陈代谢因素，如营养摄入、运动、生理压力和锻炼、消沉、外伤和年龄等，都会影响hGH的分泌和清除，进而影响其在血清中的浓度。
常规RIA或IRMA免疫测定无法检测基本血清中的hGH水平。超敏hGH测定具有识别力，能够识别之前无法发现的群体之间的差异。激发试验是检验hGH缺乏的常用方法，它通过刺激垂体生长激素对药理性刺激做出反应分泌出hGH。胰岛素、可乐定、精氨酸、左旋多巴、释放激素的生长激素和心得安等物质已被用来激起hGH的释放。抑制试验则通过制造高血糖状态测定hGH水平的改变来检测生长激素是否过多。人体生长激素测定可用于诊断和治疗脑下垂体腺前叶紊乱。
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