硬脂醇是一种白色片状或针状结晶的固体，具有香气味，挥发性较小，不溶于水，但可溶于氯仿、醇、醚、丙酮、苯等有机溶剂。
硬脂醇又称为十八烷醇或十八醇。在化妆品和护肤品中，硬脂醇主要用作乳化稳定剂和柔润剂。它的风险系数为1，相对较安全，可以放心使用。对于孕妇来说一般没有影响，但对于皮肤敏感的消费者需要多加注意，因为硬脂醇可能会引发痘痘。
硬脂醇是一种高级脂肪醇，可用作助乳化剂。它可以与O/W（水包油）乳化剂结合，形成稳定的O/W乳液，增加乳液的稳定性。同时，它也可以与W/O（油包水）乳化剂结合，制得稳定的W/O乳液。硬脂醇与十六醇配合使用，可以调节制品的稠度和软化点，并对皮肤具有良好的润滑效果。使用硬脂醇不会引起急性刺激和过敏反应。
硬脂醇可以用作面霜和洗液中的乳化稳定剂，唇膏中的改性剂，软膏基质和乳霜调节剂的添加剂。在化妆品中使用硬脂醇可以增加皮肤的光滑感，同时也可以作为乳化剂的助剂。
硬脂醇可以通过对硬脂酸或某些脂肪进行催化加氢反应来制备。
硬脂醇具有低毒性。
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