乙酰胆碱（Acetylcholine），简称ACh，是一种神经递质，作用于交感神经和副交感神经的节前纤维、运动神经、副交感神经的节后纤维以及少数交感神经的节后纤维。
乙酰胆碱是一种胆碱能神经递质。由于其性质不稳定且选择性差，因此在临床上没有实际应用价值，但在科学研究中可作为工具药物使用。然而，乙酰胆碱作为内源性神经递质具有广泛的分布和重要的生理功能，因此了解其药理作用和机制非常重要。
乙酰胆碱具有以下药理作用：
1. M样作用：小剂量乙酰胆碱能够激活M胆碱受体，产生类似于兴奋胆碱能神经节后纤维的效应，包括心率减慢、血管舒张、血压下降、支气管和胃肠道平滑肌兴奋、瞳孔括约肌和睫状肌收缩以及腺体分泌增加等。血管舒张可能是由于激活血管内皮细胞的M受体，导致内皮细胞释放依赖性舒张因子。
2. N样作用：稍大剂量的乙酰胆碱能够激活N胆碱受体，产生类似于兴奋植物神经节和运动神经的效应。此外，它还能够兴奋肾上腺髓质的嗜铬组织，使其释放肾上腺素。许多器官受到胆碱能和去甲肾上腺素能神经的双重支配，其中一种通常占优势。例如，在胃肠道、膀胱平滑肌和腺体中，胆碱能神经占优势，而心肌收缩和小血管方面则以去甲肾上腺素能神经占优势。因此，大剂量乙酰胆碱的作用结果是胃肠道、膀胱等器官的平滑肌兴奋、腺体分泌增加、心肌收缩力增强、小血管收缩和血压升高。此外，乙酰胆碱还能激活运动神经终板上的N2胆碱受体，导致骨骼肌兴奋。过大剂量的乙酰胆碱可能导致神经节从兴奋转为抑制。
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