氯霉素是一种广谱抗菌剂，具有抑菌性的抗生素。它主要通过阻断细菌核糖核蛋白体的50S亚基来实现杀菌作用。氯霉素与50S亚基结合后，阻断了转肽酰酶的作用，从而防止了细菌细胞的50S与胺基酰-tRNA结合，最终抑制了细菌细胞蛋白质的合成。氯霉素对于革兰阳性球菌的抑制能力较弱，需要较高浓度才能发挥作用。在医学中，氯霉素被广泛应用于治疗感染。
氯霉素的化学式为C11H12Cl2N2O5，相对分子量为323.129。它呈白色至灰白色结晶粉末状态，易溶于甲醇、乙醇、丁醇、乙酸乙酯、丙酮，略溶于丙二醇和水，微溶于乙醚、氯仿，不溶于乙醚、苯、石油醚和植物油。氯霉素的四个异构体中，具有抗菌能力的是左旋异构体。
在使用氯霉素时需要注意细菌的耐药性问题。一些细菌可能通过基因突变产生对氯霉素的耐药性，但这个过程比较慢，有时会自动消失。另外，一些细菌可以通过生成氯霉素乙酰转移酶来灭活氯霉素，从而获得对氯霉素的耐药性。
氯霉素的合成路线有多种方法，研究人员一直在深入研究氯霉素的药理和相关性质。
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