虾青素是什么? ¹

虾青素，又称虾黄素或龙虾壳色素，是一种红色的类胡萝卜素。它存在于甲壳纲动物、绿藻和红酵母等生物中，是一种天然色素。

虾青素的主要来源

目前，虾青素的生产主要通过人工合成和生物提取两种方法。人工合成使用胡萝卜素进行合成，但由于合成过程中会混入杂质，安全性较低。合成虾青素是三种结构虾青素的混合物，其中左旋虾青素只占25%，抗氧化性只有天然虾青素的1/4。因此，合成虾青素不常被考虑。

生物提取方法分为三种，一种是从废弃的鱼虾等水产品中提取，但含量极低且提取费用高，不适合大规模生产。第二种是从酵母中提取，主要使用红发夫酵母，虾青素含量约为0.04%，相对较高，但与藻类相比仍较低。第三种是从藻类中提取，尤其是雨生红球藻，含量为1.5%-3.0%，100%左旋结构，抗氧化活性最强，被称为天然虾青素的浓缩品。

虾青素的作用机制

虾青素可以减弱紫外线产生的活性氧和基质金属蛋白酶对皮肤的损害，从而保护皮肤正常代谢。它可以阻止紫外线持续损害真皮层胶原蛋白基质，促进皮肤的修复进程。

虾青素的生理功能

虾青素具有保护皮肤和眼睛、抵抗辐射、心血管老化、老年痴呆和癌症等功效。它的抗氧化能力强，是维生素E的550倍和β-胡萝卜素的10倍。虾青素是一种断链抗氧化剂，可以清除多种有害物质，降低脂质过氧化作用，对紫外线引起的皮肤癌和糖尿病引起的眼病有治疗和防治作用。因此，虾青素在保健品、医药、化妆品、食品添加剂以及水产养殖等领域具有广阔的应用前景。

虾青素的相关研究

早在1991年，日本学者三木亘通过对比清除自由基的能力发现，虾青素的抗氧化能力是其他类胡萝卜素的10倍以上，是维生素E的100倍以上。虾青素能更有效地抑制过氧化物的产生。虾青素的抗氧化性引起了大量研究者的兴趣，但科学家普遍认为虾青素的抗氧化性无法直接推断出其具体功效。