激光通信利用激光束的单色性好和方向性好的特点，可以提高传递信息的容量。通过提高载波的频率，如使用波长为10cm的电波代替波长为100m的电波，通信容量可以提高1000倍。因此，激光通信自19世纪以来不断发展。
通信技术最初使用波长为千米的无线电通信（长波通信），后来发展为波长为百米的中波通信，20世纪50年代又发展为波长为厘米级的微波通信。随着波长进一步缩短进入光波波段，光波的频率在10的14次方~10的15次方Hz，而厘米波的频率约为100Hz，因此光波通信的容量比微波通信提高了1万倍到10万倍。
普通光源发出的光波不能作为通信载波，因为其单色性不好，使用这种光波作为载波相当于同时接收到多套频率的节目。
激光提供了单色性很好的光波，使得光波通信进入实用化阶段。
利用光波作为载波的通信方法与微波通信类似，激光器输出的光经过光电调制器调制后送到发射天线（一只光学反射镜）发射出去。
在用户接收端，接收天线（也就是反射镜）将传送过来的光信号汇集到光电接收器上转换为电信号，再经过电放大和解调后就可以得到所传递的信息。
为了避免光波在大气中传播的损失，在实际应用中光信号是在光纤内传递的，光信号在光纤中的损耗很小。目前正在发展的光计算机使用光波束代替电流构造计算机，可以获得更高的运算速率和容量。
在显示技术方面，激光液晶大屏幕有望取代阴极射线管，成为21世纪电视的主角。
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