中国四大发明包括黑火药、造纸术、印刷术和指南针，这些发明使中国成为世界四大文明古国之一。其中蕴涵了许多化学知识。
传说中的长生不老药并不存在，太上老君的仙丹也只是神话故事。然而，在炼丹的过程中，早期的化学家们确实创造了许多新物质，发明了中国的四大发明：黑火药、造纸术、印刷术和指南针。其中最著名的是黑火药的发明。
尽管秦始皇未能实现长生，但炼丹之风却越来越盛行，因为追求长生是每个人的梦想！因此，早期化学的发展步伐也加快了。
秦朝灭亡后，经历了几个朝代后到了唐朝。唐朝的炼丹家在运用火法的过程中偶然发现，将硫磺、硝石和木炭按一定比例混合，可以制成一种易燃物质，即后来人们所说的黑色火药。黑火药除了用于制作烟花爆竹，还被用于制造古代战场上的土大炮。后来，黑火药通过波斯（今伊朗）商人传入欧洲。当时的欧洲冶金铸造业已经很发达，于是他们利用黑火药发明了“洋枪洋炮”，并组成八国联军侵略中国，上演了一场悲剧。
中国四大发明中与化学相关的是造纸术。
秦朝灭亡后，先后进入西汉和东汉时期。东汉元兴元年（公元105年），蔡伦改进了造纸术，他利用树皮、麻头、废布和渔网等植物原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造出纸张，这是现代纸张的起源。自从造纸术发明以来，纸张以新的形式进入社会文化生活，并逐步传播到中国大地和世界各地。
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