氧气在细胞呼吸作用中扮演着重要的角色。生物体中的有机分子和无机化合物都含有氧原子,其中水是生物体质量的主要组成部分。光合作用利用阳光能量将水和二氧化碳转化为氧气,但大气层中的氧气只能通过生物的光合作用持续补充。
血液将氧气从肺部输送到身体各个部位。由于人类活动频繁,血液中无法溶解足够的氧气以满足我们的需求,因此我们的身体创造了一种增加血液携氧能力的方法,即利用血红蛋白分子。每个血红蛋白分子可以携带四个氧分子,血红蛋白的红色使得红细胞呈现红色。血液中的血红蛋白包装在红细胞内,红细胞悬浮在血浆中。
血红蛋白分子中的铁原子与氧原子结合,使得血红蛋白分子的颜色从暗红色变为鲜红色。含氧血呈现鲜红色,缺氧血呈现暗红色。当透过皮肤观察缺氧血液时,它呈现淡蓝色。因此,我们有时可以透过皮肤看到静脉呈现淡蓝色。
血氧饱和度对我们的身体非常重要,正常的动脉血氧饱和度为95-100%。一些疾病状态可能降低血氧饱和度,低于89-90%的血氧饱和度需要进行补充性家庭氧疗。如果血氧饱和度降低到80%或70%,会出现各种严重症状。长期低于该值的血氧饱和度是致命的。