痰是由气管、支气管和肺泡产生的分泌物，是咳出来的，应区别于口水。正常情况下，这种分泌物量很少。痰液的异常可提示许多种呼吸系统的疾病。痰液辨病，主要是从量、颜色、气味、性状几方面入手来说明与疾病的关系。
祛痰药是一类可以使痰液粘稠度降低且易于咳出，或加速呼吸道黏膜纤毛运动，使痰液的转运功能改善的药物。其间接发挥镇咳平喘的作用，有利于防止继发性感染。
在选择祛痰药时应选择不良反应轻且易于服用的药物，一般儿童祛痰药主要剂型为口服的散剂和溶液。
祛痰药按照作用机制可以分为三类。
1.恶心性祛痰药：通过刺激胃黏膜来使患者产生轻微的恶心感，反射性地增加呼吸道腺体分泌，稀释痰液使其更容易排出。
2.黏痰溶解药：主要是痰液粘性成分（主要是粘多糖和DNA）分解，降低黏度，易于咳出。这类药物包括溴己新、乙酰半胱氨酸、氨溴索、羧甲司坦等。
3.刺激性祛痰药：利用蒸汽刺激患者呼吸道起到稀释痰液、加速痰液排出的效果。它既可减少痰量、又能矫正痰的恶臭、并有抗菌消炎的作用，适合急性呼吸道炎症初期，痰少且黏滞不易咳出的情况。但因给药不方便，此类祛痰药目前已很少在临床应用。
1.呼吸道炎症的发病初期：建议选用恶心性祛痰药进行治疗，能够有效减轻症状。但此类药物刺激性较大，为了减少患者的不适感可通过多饮水或与牛奶等一起服用。
2.各种原因引起痰黏不易咳出：首选盐酸溴己新，治疗白色粘痰的效果尤为显著，还可选用盐酸氨溴索，其为润滑性祛痰药，能使呼吸道粘液的性质趋于正常，以利于排出。
3.咳痰困难及肺合并危机状态：可将生理盐水进行超声雾化吸入。此外，可使用黏痰溶解药，如口服羧甲司坦、溴己新，还可以雾化吸入乙酰半胱氨酸，但其药物刺激性大，建议与支气管扩张药联用。
4.痰量较多：不宜使用镇咳药，应以祛痰为主，止咳为辅。
盐酸溴己新不仅可以通过裂解粘多糖纤维促进黏液溶解剂分泌，降低痰液粘稠度，还可以促进纤毛运动，松弛气道平滑肌，通畅呼吸道，显著促进排痰。
盐酸溴己新主要用于慢性支气管炎及其他呼吸道疾病如哮喘、支气管扩张、矽肺等有黏痰不易咳出的患者。
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