糖萜素的有效成分是寡糖和三萜皂甙类。
1.糖萜素中寡糖的作用
寡糖不能被动物肠道内的消化酶所消化，只能选择性的被对机体有利的双歧杆菌、乳酸杆菌等微生物利用，而不能被对机体有害的沙门氏菌、大肠杆菌等微生物利用（Kohmoto等，1991），这样就使肠道内有益菌大量增殖，而双歧杆菌、乳酸杆菌能够产生乳酸、醋酸、丁酸、丙酸等，这样就使肠道内 pH 值降低，改善了肠道健康，增加钙、镁、铁、铜等离子的溶解度，促进了它们的吸收；同时也促进胃肠蠕动、增进食欲、促进营养物质的吸收和提高饲料利用率的功能；pH 值降低还使不耐酸的有害菌群的繁殖得到抑制，从而改善了肠道
环境，肠道内有益菌的大量增殖，其中双歧杆菌对动物机体有很强的免疫作用。双歧杆菌的细胞壁含有大量的肽聚糖和磷壁酸物质，具有很强的生物活性，能激活腹腔巨噬细胞、NK细胞和淋巴细胞因子杀伤细胞的活性；双歧杆菌也可作为一种免疫佐剂，刺激机体产生抗体和减慢抗原的释放、延长抗原的作用时间。以上机制使机体的免疫力得到了显著的提高。
2.糖萜素中三萜皂甙的作用
近年来研究结果表明皂甙在养禽业上，能减少鸡舍空气中的氨浓度，提高产蛋率(Rowland 等,1976)；提高日增重(Johnston 等,1981)和饲料利用率(Johnston 等,1982)。更重要的是抑制脲酶，减少腹水症引发的死亡率(Anthony 等，1994)。在反刍动物中有效地增加菌体蛋白的合成，抑制有害微生物生长，减慢氨的释放和甲烷气体生成量(Wallace 等，1994；Harinder 等，1998)，减少胃肠膨气的发生(Wilson 等，1998)，抗突变(Fukuin 等，1997)。三萜皂甙类可刺激雌性动物的卵巢，使其产卵增多。还具有刺激机体免疫系统，三萜皂甙类中的 CN3 是蛋白质合成的促进因子。三萜皂甙类有精神安定、放松肌肉和降温的作用。
糖萜素在生产中的应用
1、糖萜素对肉鸡生产性能的影响
结果表明，成活率提高 10%;日增重提高 13%;料肉比降低 8%。实验表明：在肉仔鸡日粮中添加饲喂适量的糖萜素添加剂，对降低死亡率，提高日增重、饲料转化率及经济效益等都具有良好效果。
2、对蛋禽生产性能的影响
对商品蛋鸡饲喂试验证明，产蛋率提高 10%，料肉比降低 7.5%。绍兴麻鸭，产蛋率提高达 15%，料蛋比降低达 8.6%。
实验结果显示，使用糖萜素饲料添加剂可以明显提高蛋鸡产蛋期的经济效益，特别是在热应激时使用效果更加明显。
3．对猪生产性能的作用
对 200 头生长肥育猪饲喂表明，添加 200~300mg/kg，具有较好的促生长，提高饲料利用率和降低饲料成本的效果。在京郊顺义某猪场大面积使用糖萜素，在防病促生长，抗热应激方面都取得了满意的效果，同时，因为无药残，猪肉绿色安全。用糖萜素取代喹乙醇、杆菌肽锌等常规药物饲料添加剂，通过三批仔猪对比饲养，试验表明，日增重糖萜素组比金霉素组提高，料肉比降低；比喹乙醇组和杆菌肽锌组日增重分别提高，料肉比分别下降和。说明糖萜素的促生长作用与饲料利用率都优于其它试验组，并且都没有发生仔猪下痢，表明糖萜素可替代仔锗饲料中的抗菌促生长药物。
4.对水产动物生产性能的影响
糖菇素在使用中具有无污染、无残留、抗疾病、促生长等特性, 其作为绿色纯天然饲料添加剂在水产养殖业中的应用受到越来越多的重视, 具有良好的社会效益、经济效益以及生态效益。Francis（2002）等给鲤鱼添加 150mg/kg 的 Qlajia 皂苷（由南美皂树中提取出来的一种皂苷），14 周后鱼的体重明显提高, 脂质转化都明显升高, 饲料转化率以及代谢效率都明显提高。皂苷还可以刺激动物免疫系统, 提高动物免疫机能, 促进动物生长。
