水分活度（Water Activity，简称Aw），是表明产品中(食品、药品、饲料等)平衡状态下自由水的量。研究证明，自由水是微生物生长的基础和必要条件，通过测量食品的水分活度，选择合理的包装和储藏方法，可以减少防腐剂的使用，判断食品、药物、日化品等货架寿命。因此，测定和控制水分活度对于掌握食品品质的稳定性与储藏性具有重要意义。
目前，对于非冷冻和不含挥发性成分的食品，老师们大多是依据国标《GB 5009.238-2016 食品安全国家标准 食品水分活度的测定》进行测定，此标准规定了“康卫氏皿扩散法”和“水分活度仪扩散法”。其中，第一法(康卫氏皿扩散法)适用食品水分活度的范围为0.00~0.98;第二法(水分活度仪扩 散法)的范围为0.60~0.90。
水分活度也可称作等效平衡相对湿度(ERH)，在物理化学上是指：在一定温度下，样品的水分蒸汽压p与纯水的蒸汽压po的比值；而空气相对湿度是空气中的蒸汽压与饱和水蒸汽压的比值。因此，当蒸汽和温度的平衡时，样品的水分活度就等同于样品所处的密闭环境中的空气相对湿度。
水活度值对食品的营养、色泽、风味、质量及食物的储藏性都有很重要的影响。目前，利用水分活度的测试，控制微生物的生长，计算食品和药品的保质期，已逐渐成为食品，医药，生物制品，粮食，化妆品，肉制品等行业中检验的重要指标。
