过去的研究表明，摄入过多的糖会对健康产生负面影响，包括肥胖、肝脏问题和糖尿病。因此，很多人选择用"零热量"饮料来替代正常饮料以保持健康。然而，最新的研究发现，人工甜味剂所引起的健康问题并不比普通的糖少。
美国威斯康星医学院生物医学工程系和马凯特大学的助理教授Brian Hoffmann博士表示，尽管我们在日常饮食中添加了很多零热量的人工甜味剂，但肥胖和糖尿病的发病率仍然显著上升。在他们的研究中，糖和人工甜味剂都对肥胖和糖尿病产生了负面影响，尽管二者的影响和机制有所不同。
人工甜味剂通常被添加到号称减肥食品和低糖食品中。过去的研究并没有明确将甜味剂与负面健康影响联系起来。为了填补这一空白，研究人员对大鼠和细胞培养物进行了糖和人工甜味剂（阿斯巴甜和乙酰磺胺酸钾）的影响进行了追踪。他们利用无偏差的高通量代谢组学观察了大鼠体内发生的生化变化，并观察了大鼠的血管内膜以监测其血管健康状况。
Hoffmann表示，在分析了血浆中的代谢物后，他们发现与采用控制饮食的对照组大鼠相比，食用葡萄糖的实验组大鼠体内的代谢物并没有显著变化。他们推测这可能是因为研究持续时间较短，或者需要增加葡萄糖剂量（该研究正在进行中）。然而，果糖显著改变了实验组大鼠的代谢，包括脂质代谢。此外，阿斯巴甜和乙酰磺胺酸钾对能量和脂肪代谢产生了负面影响。乙酰磺胺酸钾在代谢上是稳定的，但会在血液中积聚并对血管内膜细胞造成损害。
研究人员将大鼠分为三组，分别采用不同类型的饮食，包括葡萄糖、果糖和人工甜味剂。三周后，这些大鼠的血液中的生化物质、脂肪和氨基酸水平出现了不同的变化。食用人工甜味剂的大鼠的脂肪和能量代谢发生了变化，尤其是乙酰磺胺酸钾会在血液中积聚并损害血管内膜细胞。当研究人员对血管内皮细胞进行测试时，发现乙酰磺胺酸钾会抑制稳态信号通路，从而危害心血管系统。
Hoffmann指出，所有的糖和甜味剂都是不同的，它们具有不同的化学组成和作用机制。因此，不能将它们归为一类，而是应该针对每种特定的作用机制进行测试。例如，研究结果表明，乙酰磺胺酸钾比阿斯巴甜对代谢变化产生的影响更强，而且它会在血液中积聚，这是非常有害的。
尽管这项研究无法确定糖和人工甜味剂哪个对身体的影响更大，但关键在于减少甜味剂的摄入，因为身体的处理能力是有限的。每天推荐的允许摄入量是25克，然而实际上每个人每天的平均摄入量是这个数字的五倍。因此，我们应该意识到日常饮食中隐藏的糖并不容易被发现，比如饮料、酸奶和各种酱汁。我们应该选择一些天然的低糖食物，而不是零热量食物。
这项研究由Hoffmann博士领导，于4月22日在圣地亚哥举行的美国生理学会2018年度实验生物学会议上发表。
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