维生素 B12 家族成员有多种,但与我们密切相关的只有四个:氰、甲、羟、腺苷钴胺。氰钴胺为化工合成产物,而甲、羟、腺苷钴胺存在于人体中,具有直接或间接的活性。其他钴胺素虽然也存在于人体,但没有生物活性。
有趣的现象如下:
现象 1:蔬菜、水果等植物几乎不含有维生素 B12;
现象 2:植食性动物一般不会缺乏维生素 B12;
现象 3:严格的素食主义者可能缺乏维生素 B12。
为什么动物吃草不会缺维生素 B12,而人类「吃草」会缺呢?维生素 B12 只能由微生物合成,人类通常通过工业化生产或从食物中摄取。植食性动物不需要从食物中获取维生素 B12,只要有充足的微量元素钴即可。人类肠道菌群也可以合成维生素 B12,但合成的维生素 B12 似乎不能完全被吸收。
严格的素食主义者存在缺乏维生素 B12 的风险,这可能与食物属性、肠道菌群属性、B12 合成和吸收等因素有关。
维生素 B12 的吸收依赖内因子,机体对四种 B12 的吸收能力无显著性差异。吸收入小肠的 B12 与转钴胺素 Ⅱ(TC 2)结合,以复合物的形式随血液转运至机体各组织。
氰钴胺、羟钴胺需代谢为甲钴胺、腺苷钴胺才有生物活性。营养不良、酶缺陷和组织的病理变化都可能降低氰钴胺转变为活性形式的能力。
肝脏疾病患者尽管血清 B12 水平不低,但肝细胞活化 B12 能力不足,此时应补充活性 B12,即甲钴胺或腺苷钴胺。
维生素 B12 缺乏主要导致贫血和神经病变。甲钴胺是细胞质蛋氨酸合酶的辅酶,而腺苷钴胺是线粒体甲基丙二酰基 CoA 变位酶的辅酶。
影响甲钴胺代谢的疾病可引起巨幼红细胞性贫血和各种神经病变。影响腺苷钴胺代谢的疾病可引起甲基丙二酸血症和代谢性酸中毒。
甲钴胺和腺苷钴胺均可治疗维生素 B12 缺乏性贫血和神经病变。
甲钴胺更适用于神经病变,腺苷钴胺更适用于贫血。临床研究显示,治疗周围神经病变时,甲钴胺的改善率显著优于腺苷钴胺。