鉴于假说是根据一定的事实材料和理论知识，对研究对象未知性质和规律的一种推测和试探,所以它既包括已知知识，又包括据此而推测得到的未知知识。就这个意义来说，假说具有科学性和假定性相结合的特点，同时还应具有一定的预先性和推测性。基于这些特点，下面从三方面来具体分析假说在化学研究中的若干作用。
1.解释作用。
化学假说一方面是对以往化学经验事实的总结，另一方面又是对化学未知领域的一种新的探索。因此，对于化学现象，假说能提供新的说明方式。这种解释作用一般在涉及研究化学现象和产生这些化学现象的内部机制之间的联系时，表现得尤为明显。
例如，拉瓦锡的氧化说提供了对燃烧现象的一种解释,认为一切燃烧现象都是物质和氧的相互作用。道尔顿则以科学原子假说对当量定律定组成定律、倍比定律作了说明。
又如阿伏加德罗的分子假说对盖，吕萨克的气体实验定律和道尔顿原子论之间的矛盾作出了解释:鲍林则以他的杂化轨道假说和共振假说分别对"碳价疑难"和"结构疑难"作出了解释,等等。
仅有解释性作用的假说称为解释性假说。假说的这种解释作用则以一种描述的方式出现，也可称为"描述作用"。诸如波义耳气体定律、盖斯定律等经验定律的陈述以及关于元素性质的"螺旋图"、"六元素表"、"八音律"等经验描述性的一类假说就是明显的案例。
2.导向作用。
在探索化学未知领域的过程中,某种新的化学假说发人深思，就能引导人们在这一方向上继续进行研究:而为了在实践上验证这一假说，就对观察和化学实验提出了新的课题，为新的观察和化学实验提供新的意图、目的和方向，从而导致一系列科学新成果的产生。
阿伏加德罗的分子假说为相对分子质量的实验测定提供了启发性的帮助。康尼查罗就是在分子假说的启发下,根据气体密度测定了氢、氧、硫、氯、溴、砷、汞等单质和水、氯化氨、醋酸等化合物的相对分子质量;在分子假说的启迪下,他还发现，"即使尚不知道物质的组成如何，也可测定该物质的相对分子质量"。
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