苯甲醛是一种具有苦杏仁味的无色或浅黄色挥发性油状液体，具有强折射率。它可以与乙醇、乙醚、挥发油和不挥发油混溶，微溶于水。苯甲醛是重要的化工原料，用于制备月桂醛、月桂酸、苯乙醛和苯甲酸苄酯等化合物，也常用作香料。它是苦扁桃油提取物的主要成分，也可从杏、樱桃、月桂树叶和桃核中提取得到。此外，苯甲醛还以和糖苷结合的形式存在于果仁和坚果中（扁桃苷，Amygdalin）。
乙醛，又称醋醛，是一种无色易流动液体，具有刺激性气味。它的熔点为-121℃，沸点为20.8℃，密度小于1000千克/立方米。乙醛可以与水和乙醇等有机物质互溶。由于其易燃易挥发的性质，乙醛蒸气与空气能形成爆炸性混合物，爆炸极限为4.0%～57.0%（体积）。
苯甲醛与乙醛可以发生反应，其反应原理如下：
1. 乙醛的阿尔法氢与阿尔法炭之间的键断裂，乙醛的阿尔法炭加到苯甲醛中和氧连的那个炭上。由于羟醛缩合反应的第一步是阿尔法氢离去，而苯甲醛没有阿尔法氢。
2. 在浓碱中反应时，发生歧化反应，苯甲醛被还原形成苯甲醇，而乙醛被氧化形成甲酸。
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