辣椒中的辣是“酸、甜、苦、辣、咸”这五味中比特殊的一种感觉。辣椒之所以会辣，主要是因为辣椒中蕴涵着各种各样的辣椒碱。辣椒碱的含量和数量决定辣椒本身的日味和辣度。辣椒素是这些辣椒碱的一个统称，辣椒素能直接刺激口腔黏膜和三叉神经而引起一种被烧灼的疼痛感，因此这和其他四种基本味觉从根本上是不一样的，它不单是刺激你嘴里的舌头，当我们的皮肤在接触到辣椒的时候都会产生一种火辣辣的感觉。而白糖和咸盐放在我们手上的时候，我们不可能分辨出哪个是盐哪个是糖，但是当我们其中一个手抓的是一把辣根面的话，就会很容易分辨出来。
辣椒素主要存在于包裹辣椒籽的一种纤维 物质中。辣椒正是因为含有它才成为调味品的。由此可见，辣椒并不是越红越好，关键是辣椒内辣椒素含量有多高。适量吃辣椒对人体有好处。吃辣椒之后人的大脑会释放出种名叫内啡呔的物质，这种物质能引起人暂时的愉快感觉。这也是人们喜欢吃辣椒的原因之一，而且吃辣椒还能够促进人体的消化和新陈代谢。除此之外，辣椒还有抗肿瘤和镇痛的作用，具有较高的医用价值。
即使吃辣椒有众多的好处， 但是也不能过分地吃。研究表明，人的肌体内含有的辣椒素含量过多就会引发肌体癌变。辣椒吃太多不仅不会抗癌还会致癌。在印度，人们发现了一种名叫“辣椒之前”的辣椒，它比人们公认为是“辣椒之王”的墨西哥红辣椒还要辣四倍，是目前人类发现的最辣的辣椒。
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