农药的使用过程中，动植物如农作物、畜类和水产都可能受到农药的污染。因此，几乎没有人群在某种程度上不受农药污染的影响。一些农药具有稳定的性质和长时间的残留期，一旦造成污染就很难消除。例如，DDT在土壤中自行消失95%需要4~30年的时间。目前，DDT在空气、水体、土壤和食物中都被发现有残留。
食用残留有农药的食物，如果污染较轻、摄入量较少时，不会出现明显的症状，但常常会有头痛、头晕、无力、恶心、精神状态差等表现。当农药污染较重、摄入体内的农药量较多时，会出现明显的不适，如乏力、呕吐、腹泻、肌肉颤动、心慌等情况。严重情况下可能出现全身抽搐、昏迷、心力衰竭，甚至死亡。此外，残留农药还会在人体内积累，超过一定量后会导致一些疾病，如男性不育。研究资料显示，在过去50年间，全世界男性精子数量下降了50%，不育或不孕夫妇的比例已达到10%~15%。而造成这一切的主要原因是一些被称为环境内分泌干扰物的化学品，如“六六六”、“1605”等农药。
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