果酸（AHA、α-Hydroxy acids、alpha hydroxy acids）是一种天然酸，通过从多种蔬果中提取而得。它主要由水果提炼而成，也有人工合成的果酸存在。果酸中的有机酸中，羟基取代了和羧基相邻的碳原子。甘醇酸、苹果酸、酒石酸、柠檬酸、乳酸等都是常见的果酸种类。尽管果酸种类繁多，但甘醇酸和乳酸是最常用的。果酸被广泛应用于化妆品中，这些化妆品声称可以减少皱纹、延缓衰老并改善皮肤质量。此外，果酸也是医院治疗皮肤疾病和spa护理中常用的药物，其浓度通常为4%。果酸的某些疗效已经得到确认，但部分化妆品的疗效可能夸大其词。
根据果酸的浓度和pH值，对皮肤产生的效果也不同。在极低浓度下，果酸只具有保湿效果。当浓度稍微提高时，果酸才能起到去角质的作用，它可以破坏角质层细胞之间的连接，促进皮肤的新陈代谢。随着浓度的增加，果酸的破坏力也随之增加，浓度越高，效果越能达到真皮组织，从而实现化学换肤的效果。一般来说，浓度越高，效果越显著，但副作用的发生机会也相对增加。
根据浓度的不同，果酸对皮肤的作用有所差异：
1. 低浓度果酸（小于10%）-果酸可以降低表皮角质细胞之间的凝结力，从而去除老化角质，改善粗糙和暗沉，同时具有保湿作用。
2. 中浓度果酸（10-30%）-果酸的效果可以达到真皮组织，对于青春痘、淡化黑斑和抚平皱纹有良好的效果。
3. 高浓度果酸（大于30%）-具有较强的渗透力，可以一次性剥落老化角质，加速去斑和除皱效果。然而，高浓度果酸最好在专业医师的治疗下使用，以免引发皮肤灼伤。
果酸是一种弱酸，只有在较低的pH值环境下才能发挥其功效并保持稳定。在偏碱性环境下，果酸会解离并失去作用。例如，高达15%浓度的AHA，在pH值大于5的溶液中，大多数果酸分子已经解离，因此失去了活性。
根据研究，果酸在pH值为2.5-3的酸性范围内效果最佳，但刺激性也增加。目前市售的保养品中，果酸的浓度都在5%以下，pH值都在3以上，因此其功效主要集中在去角质和保湿作用上，对于除皱和美白效果并不明显。
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