化学发光是通过化学反应产生的能量激发分子并发射光的过程。化学发光反应包括化学激发和发光两个步骤，需要满足以下条件:
①化学反应必须提供足够的激发能，激发能主要来自反应的能量；
②化学反应必须有利于能量转移给其他分子，使其激发并发射光；
③激发态分子能够释放光子或将能量转移给其他分子，使其激发，并以辐射光子的形式返回基态。
化学发光反应的效率由化学激发效率和发射效率决定。化学发光的总量子产率Jcl定义为：发射光子的分子数/参与反应的分子数=JceJem。化学发光的效率、光辐射的能量和光谱范围都由参与反应的物质决定。每个化学发光反应都有其特征的化学发光光谱和不同的化学发光效率。
化学发光反应的发光强度Icl表示单位时间内发射的光子数。它与化学发光反应的速率和反应物浓度有关。即:
Icl（t）=Jcldc/dt
式中，Icl(t)表示t时刻的化学发光强度，与分析物的化学发光效率有关：dc/dt是分析物参与反应的速率。
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