对我们人类而言，锌是一种必不可少的元素。所有生物都要靠酶来维持生命，而研究结果显示，人体居然有一百多种酶离不开锌。因此人体一旦缺锌，酶就无法正常工作，进而表现出种种症状。
大家应该都听说过缺锌会引起味觉障碍吧？我们的舌头上有感觉味道的组织，叫“味蕾”。味蕾的健康离不开一种酶，而这种酶就是靠锌来驱动的。
对中老年男性朋友而言，锌还和“提升男性功能”这几个字联系在一起。小报的广告栏中也经常出现“用锌重振雄风”之类的宣传语。但我要给大家浇一盆冷水——锌没有增强性功能的作用，不过男人缺锌时，精子的形成的确会受影响。
精子是精母细胞进行细胞分裂的结果。而精母细胞的分裂离不开一种靠锌驱动的酶。所以男人一旦缺锌，精子就会出问题。
红细胞也来源于活跃的细胞分裂，所以缺锌还会导致红细胞减少，进而引起贫血。白细胞也会相应减少，因此缺锌还会导致免疫力下降。停经、皮炎、甲状腺功能低下等问题也是缺锌导致的。
提起镉，大家肯定会立刻联想到日本四大公害病之一“痛痛病”。从二战前到战后的经济高速增长期，日本富山县的神通川流域出现了大量痛痛病患者。
痛痛病的原因在于神通川的水。神通川上游的神闪矿山排出的废水中含有镉。这些水顺流而下，镉也顺着水污染了栽种在下游地区的大米。久而久之，吃了毒大米的当地居民就发病了。
病人的骨骼都处于缺钙状态，一碰就碎，浑身上下到处都有地方骨折。病情严重的患者稍微咳嗽一下都会骨折。骨折带来难以忍受的疼痛，所以人们才将这种病命名为痛痛病。
那么罪魁祸首神冈矿山采的究竟是什么矿呢？肯定有很多人觉得，还能是什么矿啊，肯定是镉呗。其实，神冈矿山开采的不是镉，而是锌。
那些锌矿石中含有1％的杂质镉。开采的过程中，镉顺着河水流到了下游。
锌与镉同属周期表的第12列。无论是在地球上还是在宇宙空间，它们往往都会结伴出现。而且镉本来就是从锌的杂质里找到的。一八一七年，德国人弗雷德里希·施特罗迈尔发现了镉。他是汉诺威王国的药商视察专员。在视察过程中，他对含有氧化锌的药物进行了检查，确认其中是否混有杂质，机缘巧合之下，发现了新化学元素镉。
宇宙中镉的含量略低于锌含量的1％。根据这两种元素的性质，神冈矿山的矿石中会含有1％的镉也是理所当然。
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