低聚异麦芽糖（IMO）是一种淀粉糖，主要成分包括异麦芽糖、潘糖和异麦芽三糖等低聚糖。国内外学者对其所包含糖的种类有不同的说法，但异麦芽糖、潘糖和异麦芽三糖被认为是其功能性的主要成分。这些成分的含量不仅反映了产品质量的好坏，还影响着产品的价格和应用前景。
低聚异麦芽糖在自然界中作为支链淀粉或多糖的组成部分存在。它在某些发酵食品中含量较少，如酱油和黄酒。由于低聚异麦芽糖能够显著促进人体内的双歧杆菌增殖，具有水溶性膳食纤维功能，热值低且有防龋齿等特性，因此被广泛应用作为功能性低聚糖。目前市面上的异麦芽低聚糖产品主要是养肠保健品，如立健等。
低聚异麦芽糖糖浆为无色或浅黄色的透明粘稠液体，甜味柔和，无异味，无杂质。糖粉为无定型粉末，甜味柔和，无异味，无杂质。成品异麦芽低聚糖一般呈现为白色粉末状，带有淡淡的甜味，口感绵软似白糖。它可以用温开水冲饮，也可以加入牛奶、咖啡等饮料中一起饮用。
麦芽糖是由两个葡萄糖分子通过α-1，4糖苷键连接而成的双糖，而异麦芽糖则是由两个葡萄糖分子通过α-1，6糖苷键连接而成的双糖。由于分子构象不同，异麦芽糖不容易被酵母发酵，因此被称为非发酵性低聚糖。低聚异麦芽糖能够有效促进人体内有益细菌-双歧杆菌的生长繁殖，因此被称为“双歧杆菌生长促进因子”或简称为“双歧因子”。经过多年的临床与实际应用，人们发现双歧杆菌具有许多保健功能，而作为双歧杆菌促进因子的低聚异麦芽糖自然引起了人们的关注。
由于其优异的品质和无害性，低聚异麦芽糖被广泛应用于畜牧、医疗、日常保健和食品添加等行业。
1. 婴幼儿产品：低聚异麦芽糖常用于生产益生元葡萄糖、奶粉和米粉等婴幼儿产品。
2. 高纯度保健品：作为功能性保健品，益生元在保健品行业的产品并不多，而且目前国内只有立健这个品牌提供高纯度的产品。由于其功能性成分含量达到90%，能够充分发挥益生元的优势，这类产品的使用人群非常广泛，特别适用于有肠道问题的人群。
3. 日常调味添加：在《国民经济与社会发展第十一个五年规划纲要》中，推进公众营养改善行动被纳入其中。2007年，公众营养与发展中心推出了针对微生态失衡的公众营养改善项目，即“食物中加OLIGO（益生元）”。由于益生元具有不被消化的特性，不会影响血脂和血糖，因此成为高血脂、高血糖和高血压人群首选的甜味添加剂，可以替代蔗糖和葡萄糖等会影响血糖的物质。
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