壳聚糖是一种无定形固体，具有一定的旋光度。它几乎不溶于水，但可以溶于多种有机酸和稀无机酸。工业品通常呈白色或灰白色的半透明片状固体，具有珍珠光泽。壳聚糖是一种天然阳离子聚电解质，无味、无毒、易降解。它可以溶于低酸度水溶液，具有良好的生物相容性，不溶于人体液体。壳聚糖的原料主要来自于自然界中的低等动、植物，如节肢动物的甲壳素。通过加碱、加热进行脱乙酰化反应，可以得到壳聚糖。
壳聚糖是一种膳食纤维，具有多种生理功能。它可以降低血清胆固醇、调节肠道菌群、降低血压等。壳聚糖在人体内几乎不被消化吸收，属于膳食纤维的一种。研究表明，壳聚糖具有保水性、膨胀性、吸附性和难消化吸收性等特性，可以促进消化道蠕动，吸附有毒物质，增加排便容积，改善便秘，预防大肠癌的发生。此外，壳聚糖还具有抑制胃酸、抗胃溃疡、消炎等作用，可以形成保护膜减少胃酸对溃疡面的刺激。
壳聚糖在医药领域有多种应用。它可以用于外伤、烧伤烫伤、溃疡等伤口的处理，具有止血止疼、止痒、杀菌、消炎的功效，并且不留疤痕。壳聚糖还可以治疗带状疱疹、褥疮、口腔、食道溃疡等疾病。此外，壳聚糖还可以用于治疗红斑狼疮、面瘫、便秘、脚气、湿疹等。它还可以作为减肥和美容的辅助产品，具有活化皮肤、清理化妆品中的有害物质的作用。
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