有机颜料是由有色的有机化合物组成，分为天然和合成两类。目前常用的是合成有机颜料，种类繁多。
有机颜料具有丰富的色谱，色彩鲜艳明亮，比无机颜料更加鲜艳，并且具有较高的着色力。大多数有机颜料具有优异的耐化学性能，耐酸、耐碱、耐油等性能出色，但耐温性不超过300度。
无机颜料是由有色金属的氧化物或一些金属不溶性盐组成，分为天然和人造两类。天然无机颜料是矿物颜料。
有机颜料可以分为单偶氮、双偶氮、色淀、酞菁或稠环颜料等几大类。
无机颜料主要包括炭黑以及铁、钛、钡、锌、镉、铅等金属氧化物或盐。
有机颜料结构多样，色谱齐全，颜色鲜艳，但产品的耐光、耐候、耐溶剂性较差。
无机颜料具有耐晒、耐候、耐高温、耐溶剂性等特点，遮盖力强，但色谱相对较少，相较于有机颜料，无机颜料的颜色没有那么鲜艳。
有机颜料在塑料、橡胶、油墨、色浆、油漆、涂料等相关用途中使用较多，而无机颜料在一些建筑材料、搪瓷、陶瓷、玻璃、室外涂料等领域中使用更为广泛。
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