珍珠首饰是一种常见的饰品。它们形成的原理是当蚌在海床进食时，外来物如沙粒、寄生虫等会掉进贝壳中，刺激蚌分泌出珍珠质，将异物层层裹住，形成珍珠。养殖珍珠的方法是将珠植入蚌内。
珍珠有一些缺点，首先它的硬度较低，仅为摩氏硬度3.5左右，远低于玻璃。因此，它容易被硬物划伤，也容易被灰尘磨损光泽。与钻石、红宝石、蓝宝石等宝石相比，珍珠的性质不够稳定。珍珠由不稳定的矿物文石组成，它有自动变成方解石的趋向。当珍珠内部发生这种变化时，珍珠会变黄，失去光泽。这个过程是不可逆转的，因此有俗语“人老珠黄”，表示有些事情是无可奈何的。与几千年前的玉器、宝石相比，珍珠很难保留到现在，可能与文石自转烃成方解石造成的损坏有关。
珍珠的主要矿物是文石，化学成分是碳酸钙，与建筑石材中的汉白玉、大理石完全相同。碳酸钙的化学性质不稳定，容易溶于酸，甚至醋酸也会腐蚀它。因此，珍珠不宜接触化妆品、油脂、酒精汽油、酱醋以及人体的汗水，因为它们可能腐蚀珍珠的表面，使光泽变差，或者染上斑渍。珍珠首饰在不佩戴时，应该用中性洗涤剂清洗去除油垢，用清水漂净晾干后储存。
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