为什么分光镜在化学分析中如此重要? ¹

他发现，当含钠的物质放入火焰中时，火焰变成了黄色；而含钾的物质放入火焰中时，火焰变成了紫色。通过连续实验，本生相信他找到了一种新的化学分析方法，只需观察物质在高温无色火焰中发出的彩色信号，就能确定其化学成分。

然而，进一步的实验让本生感到困扰，因为有些物质的火焰发出的光几乎是相同的颜色，肉眼无法分辨。

于是，物理学家基尔霍夫决定帮助本生。他想到太阳光可以通过三棱镜分解成由七种颜色组成的光谱，为什么不能用这个简单的玻璃块来分辨高温火焰中物质发出的彩色信号呢？基尔霍夫将自己研制的分光镜交给了本生。

他们将各种物质放入火焰中，使其变成炙热的蒸汽。通过分光镜观察，他们发现蒸汽发出的光分散成由彩色线条组成的光谱。不同元素的蒸汽会在光谱中产生特定的色线，如钾蒸汽的光谱中有两条红线和一条紫线，钠蒸汽的光谱中有两条接近的黄线，锂蒸汽的光谱由一条亮红线和一条暗橙线组成，铜蒸汽的光谱中有几条光谱线等。

这种方法被称为光谱分析法，为人们提供了一种可靠的探索和分析物质成分的方法。光谱分析法的灵敏度很高，能够检测到几百万分之一克甚至几十亿分之一克的任何元素。

分光镜扩大了人们的视野，通过观察光谱线，可以确定物质的化学元素成分。

本生利用分光镜研究了许多物质。在1861年，他在一种矿泉水和望云母矿石中发现了一种产生红色光谱线的未知元素，将其命名为铷（在拉丁语中意为深红色）。

铷的发现是利用光谱分析法研究分析物质元素成分取得的第一个胜利。