维生素A的作用和食物来源是什么? ¹

维生素A是一种脂溶性的长链醇，被称为视黄醇。它有多种异构体，其中活性最高的是全反式结构。维生素A的分子结构式如下：

维生素A呈淡黄色片状结晶，熔点为64℃。它具有活泼的化学性质，容易被氧化，受紫外光照射后容易失去活性。维生素A只存在于动物体内，而植物中存在的形式为维生素A原，如β-胡萝卜素。β-胡萝卜素的结构式如下：

一个β-胡萝卜素分子在体内可以转化为两个视黄醇分子。

维生素A具有多种生理功能：

1. 治疗夜盲症、干眼病，减轻视力减退，维持视觉功能。
2. 促进人体生长发育，促进糖蛋白的合成，有利于强壮骨骼。
3. 维持上皮细胞结构的完整与健全，有助于治疗皮肤病和祛除老年斑。
4. 加强免疫力，增强对呼吸道感染、寄生虫感染等传染病的抵抗力；有助于肺气肿、甲状腺机能亢进症的治疗。
5. 具有清除自由基、抗氧化作用。

成年人每日需要1mg的维生素A。食物来源包括动物肝脏、鱼肝油、蛋、奶以及胡萝卜、白萝卜和水果等。