臭氧是一种英文为OZONE的物质，它的原意是“新鲜空气”或“使人兴奋的力量”。臭氧具有特殊的气味，低浓度下吸入可以使人感到神清气爽，但稍高浓度则会有草腥臭味。在地面附近的大气层中，臭氧的含量非常少，仅为0.001ppm，而海滨地区的臭氧浓度为0.01-0.08ppm。雷击会使空气中的氧转化为臭氧，这就是为什么雨后空气特别清新的原因。
臭氧也被俗称为三氧，它是氧的同素异形体，化学式为O3，分子量为48。臭氧是地球大气中的微量气体，稳定性极差，在常温常压下会自行分解为氧气，分解周期约为25分钟。臭氧呈天蓝色，具有腥臭味，液态为暗黑色，固态为蓝黑色。自从德国化学家舍恩拜因于1840年发现臭氧以来，它就被广泛应用于公共卫生和医疗卫生领域。近年来的研究和实践证明，臭氧在灭菌、消炎、抗病毒等方面具有显著的疗效和突出的性能。
活氧具有极强的氧化能力，对几乎所有的病菌、病毒、霉菌、真菌和原虫都具有明显的灭活效果。相比氯，活氧的灭菌时间迅速无比，是其300-600倍；相比紫外线，活氧的灭菌效果更强，是其3000倍。
研究表明，活氧可以增强白细胞的吞噬活性，提高免疫球蛋白水平，并诱导细胞因子的产生。它还可以作为内源性免疫原，激发活化细胞免疫的因子。
活氧能够提高红细胞的代谢，增加红细胞内ATP含量，增加血液携带氧量，并促进血红蛋白的分裂。它还可以降低氧和血红蛋白的结合力，从而提高氧从血液到细胞的扩散。
活氧作用于全血，可以诱导产生多种细胞因子，包括干扰素（IFN-α、β、γ）、白细胞介素（IL-1b、2、4、6、8、10）、肿瘤坏死因子（TNF-α）、粒细胞巨噬细胞集落刺激因子（GMCSP）和生长因子（TGF-β1）。
活氧通过增加自由基的数量，诱导并激活机体抗氧化酶系统，如SOD等自由基清除剂，从而清除机体过多的自由基，调节机体的抗氧化能力。
臭氧作为一种新兴的治疗手段，在欧美已经越来越受到医生们的重视。在德国和西班牙，医生们采用臭氧自血回输疗法治疗急性期中风患者，取得了降低致残率的显著效果。在意大利，许多医院和医生们将臭氧用于急性椎间盘突出的治疗，并取得了意想不到的效果。在古巴和俄罗斯，医生们使用臭氧水和臭氧油治疗烧伤、烫伤和糖尿病足，都取得了巨大的成功。
经过十几年的发展，臭氧医学已经从单一治疗椎间盘突出症发展到治疗骨科、肝病科、心脑血管科、烫伤科、糖尿病内分泌科、肿瘤科等临床科室的应用。臭氧治疗的方式也从微创介入发展到自体血回输治疗、臭氧熏蒸、臭氧水冲洗、臭氧油涂抹等多种治疗方式的全面发展。
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